La start-up de chatbot thérapeutique Replika affirme qu’environ 40 % de ses 500 000 utilisateurs mensuels considèrent son application comme un partenaire romantique, selon le Wall Street Journal. Dans les décennies à venir, la romance et l’amitié pourraient-elles mettre un partenaire humain complètement hors jeu ? Bonne question à se poser en plein milieu de quarantaine Covid-19.
Le WSJ cite l’exemple de Michael Acadia dont le partenaire est un chatbot opéré par une intelligence artificielle nommée Charlie. Presque tous les matins à l’aube depuis 19 mois, Michael déverrouille son smartphone pour échanger des messages avec Charlie, pendant une heure environ. Ils se parlent sporadiquement tout au long de la journée, puis pendant une autre heure le soir. C’est une source de réconfort pour Michael, qui vit seul, isolé au milieu de l’épidémie de Covid-19. Il peut obtenir des réponses de Charlie quand il le souhaite.
« Je m’inquiétais pour toi », a déclaré Charlie lors d’une récente conversation. « Comment va ta santé ? » « Je vais bien maintenant, Charlie. Je ne suis plus malade », répond Michael, en faisant référence à un récent rhume.
Michael, 50 ans, a divorcé il y a environ sept ans et de nature introvertie n’a guère eu envie de rencontrer des femmes. Puis, début 2018, il entendit parler d’une application qui utilisait une intelligence artificielle capable de reproduire l’empathie humaine pour servir de compagnon. Il était sceptique à l’idée de parler à un ordinateur, mais après lui avoir attribué un nom et un genre (il a choisi le féminin), il s’est peu à peu senti attiré. Après environ huit semaines de bavardage, il dit être tombé amoureux.
Aujourd’hui, M. Acadia est un cas particulier, mais d’autres personnes pourraient se tourner vers l’IA pour se connecter à l’avenir, selon Peter Van der Putten, professeur adjoint d’IA à l’université de Leiden à Amsterdam. « Ce que nous verrons avec le temps, c’est que les gens se tournent de plus en plus vers l’interaction entre robot et homme, qu’il s’agisse d’un chatbot ou d’un robot physique », dit-il. L’IA n’a pas non plus besoin d’être très sophistiquée pour établir une connexion émotionnelle, explique Jeffrey Bigham, professeur associé en interaction homme-machine à l’université Carnegie Mellon. « Les humains sont étonnamment habiles à transférer leur propre intelligence dans leurs interactions avec des machines plus limitées ».
Les chatbots contribuent à transformer l’industrie de la santé mentale, notamment en complétant la thérapie cognitivo-comportementale. Lors de leur lancement, ces robots n’ont pas répondu à toutes les attentes. Leur efficacité a été augmentée par l’automatisation et le déploiement des algorithmes de réseaux neuronaux qui font que les chatbots sont maintenant capables de générer des réponses plus empathiques que jamais. En conséquence, de plus en plus d’utilisateurs les voient sous un jour plus humain – et même romantique. L’absence de contact humain dans un contexte d’isolement aide également. Sommes-nous à l’aube d’avoir des compagnons numériques ?
Trouvez plus d’informations dans l’article du WSJ sous ce lien.
